かく言う私は、大学の休みを利用して1週間ほど、イタリアに旅行に行ってきました。残念ながらオペラのシーズンではなかったのですが、バロックの巨匠モンテヴェルディとヴィヴァ ルディ・多くのオペラ作曲家（ヴェルディ、プッチーニ、ドニゼッティ・ベッリーニなど）の活躍したイタリア、ドイツ・オーストリアの作曲家の憧れの地で あったイタリアを体感しにいくことが主な目的でした。ヴェネツィア、ミラノ、ローマ、ナポリ、シチリア島、移動費も宿泊費もぎりぎりまで抑えながらの旅で したが、南北イタリアの人情・風土の違い、それぞれの魅力を肌で感じることができました。イタリア３大歌劇場にもいきました。
しかし、私は ここで敢えて苦言を表明せざるを得ません。パリの時も感じましたが今回はそれ以上に、車椅子にはあまりに厳しい環境でした。街が古い、石畳であることは無 論承知しています。でもできるところから少しずつ改善して、積み重ねていかねばならないと思います。歩道と車道の間の段差が高い、歩道が狭い上に路上駐車 があまりにも無造作でまともに通れない、石畳はぼろぼろになっても張り替えないためがたがた、地下鉄には一つもエレベータがない。首都ローマにバリアフ リーのホテルがほとんど皆無（インフォメーションで聞いても車椅子を受け入れられるホテルは「超高級ホテル以外はない」と答えられた。）。少々段差がある 駅やホテルも、日本であればスタッフの方が助けてくださるが、こちらではそのサービスもない。こちらから頼んでも断られる。（周囲の心ある方が手伝ってく ださることが多いのは申し訳なくもあり、また心からありがたいことだと思う）車椅子トイレも満足に車椅子が入れるものは少ない。手すりはないものがほとん ど。鍵が壊れていたりものすごく不潔であったり、使用する人への気配りが感じられない。世界中でバリアフリーが叫ばれて久しいにもかかわらず、改善しよう とする姿勢が全くないのは残念至極です。日本と同様に「少子高齢化」に悩んでいるとはとても信じられない。障害者の浮浪者が多いのも悲しい現実でした。
２月に日本に帰った時、雨の中どうしてもバスに乗らなくてはならない用事があり、車椅子対応のマークはあるけれどノンステップではない通常のバスに、乗客の 方に車椅子を持ち上げてもらって乗せていただきました。その時、そのバスに乗り合わせた乗客の一人が「車椅子が乗れる設備のないバスに乗るのは人の迷惑を 考えない行為だ。身の程をわきまえて出歩くことは控えなさい。」と私に向かっておっしゃる方がいました。確かに皆さんに手伝っていただくことは、本当にご 迷惑をかけることで私も申し訳ないと思っています。障害者であることに甘えてはいけないと思います。しかし、無論、私は一人間として、出歩くことも、雨に 濡れないためにバスに乗ることも権利として持っています。私は偶然身体に障害を得ましたが、これは誰しも例外なくそしていつでも起こりうることです。明日 我が身が、もしくは自分の愛する人が同じことを言われてどう思うでしょうか。
バリアフリーというのは、まさしくその「自分と置き換える」と いう精神によってこそなりうるものだと思います。私は車椅子ですが、目の見えない人、耳の聞こえない人、心に障害のある人、その人たちの気持ち、目線は正 確には分かりません。でも、想像することこそが大切であり、他人事ではなく明日は我が身かもしれないという気持ちが大切なのだと強く思います。
私は人の心や物的なバリアに遭遇すると付添いや周囲の人に面倒をかけ情けない思いにとらわれますが、、自分の夢のためにも、同じ苦しみを持つ人のためにも最期まで決して負けまいと思います。
日本の人はよく「日本のバリアフリーはなってない」とおっしゃいますが、日本のバリアフリーがヨーロッパより劣っているということは決してありません！身障 者トイレの中の設備の配置まで真剣に考える日本人の気配りは本当にすごいと思います。（ただ唯一バスは低床バスの割合はヨーロッパの都市の方が日本の都市 より多いと思います）日本は、今の状況に自信を持って、更に世界の指針として、高齢化に悩む地方都市までバリアフリーを進めてもらいたいと思います。（ちなみに、以前も申し上げましたが、ウィーンの交通網のバリアフリーは相当進んできています。念のため。）